Le carte e i portafogli digitali uccideranno la plastica?

L’avvento di nuove tecnologie – tra cui portafogli mobili e smartwatch – nonché gli effetti residui della pandemia di COVID-19 fanno sì che i metodi di pagamento digitali siano in aumento. Ma questo significherà la fine dei contanti o anche delle carte di plastica?

“Quando le persone discutono del futuro dei pagamenti tendono a prevedere la fine del contante”, affermano Marion Laboure e Jim Reid, autori della ricerca di Deutsche Bank sul futuro dei pagamenti pubblicata nel 2020. Non sono d’accordo con questa visione, ma accettate il fatto che, mentre il contante rimarrà in circolazione, “il prossimo decennio vedrà i pagamenti digitali crescere alla velocità della luce”.

Infatti, la ricerca di Deutsche Bank mostra che i consumatori nei sei principali mercati intendono fare meno affidamento su contanti e carte a favore dei pagamenti contactless e mobili. Si prevede che il pagamento dei beni tramite assegno diventerà meno comune in cinque dei sei mercati: solo la Cina vede un futuro per gli assegni come metodo di pagamento, l’unico paese che assiste ad un aumento netto positivo in tutti i metodi di pagamento richiesto da Deutsche Bank, forse riflettendo la classe media emergente del paese e i crescenti livelli di reddito disponibile.

Si prevede che il contante diminuirà come metodo di pagamento in tre dei sei paesi – Regno Unito, Francia e Italia – ma non negli Stati Uniti, in Cina o in Germania. Quest’ultima è tra le nazioni più fedeli al contante al mondo, con i consumatori che preferiscono pagare utilizzando la valuta fisica in oltre la metà delle transazioni.

Si prevede che i pagamenti contactless diventeranno più popolari, spinti dai tassi di crescita più elevati nel Regno Unito, in Francia e in Italia. Anche i pagamenti tramite smartphone e smartwatch aumenteranno di popolarità; in entrambi i casi si prevede che la Cina registrerà il tasso di crescita più elevato. Naturalmente, questa ricerca non tiene conto dell’effetto boom sperimentato durante la pandemia, quando i metodi di pagamento senza contatto erano considerati favorevoli per considerazioni di igiene e sicurezza pubblica – quindi è possibile che i primi risultati di Deutsche Bank vengano effettivamente accelerati a causa della pandemia.

I portafogli digitali e le carte di pagamento sostituiranno la plastica?

La domanda ovvia, quindi, è se i metodi di pagamento emergenti sostituiranno il vecchio modo di pagare le merci. "Tecnologie come portafogli digitali, carte virtuali e finanza incorporata stanno già sostituendo le carte", afferma Pat Phelan, amministratore delegato UK&I di GoCardless.

“Non è necessario guardare lontano per vederlo accadere: salire sui mezzi pubblici e vedere le persone toccare e andare con i loro telefoni alle barriere, o usare il proprio dispositivo per pagare la cena in un ristorante. È solo questione di tempo prima che le carte di plastica diventino ridondanti. Tuttavia, le attuali opzioni di pagamento sono per lo più ancora legate a una carta di pagamento fisica, anche se tale carta non lascia mai il portafoglio. È probabile che anche questo cambierà, in particolare se e quando questi portafogli digitali verranno collegati direttamente al conto bancario dell’utente o ad altri metodi di pagamento, lasciando completamente indietro la carta di pagamento”.

Non tutti, però, ne sono così convinti. Alcuni osservatori ritengono che nell’economia digitale ci sia spazio per la plastica, anche se in piccole quantità. "Un giorno le tecnologie digitali potrebbero sostituire le carte fisiche, ma è improbabile che ciò avvenga in tempi brevi", afferma Frazer Harper, vicepresidente dei prodotti per i pagamenti presso Dojo.

Sebbene vi sia indiscutibilmente un interesse per i pagamenti digitali, ci sono ancora degli svantaggi nella tecnologia che potrebbero rivelarsi determinanti. "Non solo è un metodo di pagamento che dipende interamente dalla durata della batteria del dispositivo, ma è anche un metodo che potrebbe lasciare indietro le persone", continua Harper. "È importante non escludere le persone come conseguenza dell'innovazione tecnologica e, dato che l'utilizzo delle carte tradizionali è ancora elevato, vediamo che queste carte fisiche giocheranno un ruolo chiave nel medio e lungo termine."

Questo è qualcosa su cui concorda il dottor Stephen Whitehouse, partner della divisione Retail and Business Banking di Oliver Wyman. “Mentre la finanza digitale è in aumento, le carte di plastica probabilmente resteranno attive per un po’, soprattutto nelle aree in cui le soluzioni digitali sono meno accessibili o accettate”, afferma Whitehouse.