Un nuovo inizio dopo i 60 anni: sono andato in pensione e sono diventato attore

Fiona Allen si innamorò del dramma da bambina. Mezzo secolo dopo, ha colto l'occasione di vivere il suo sogno

Quando Fiona Allen aveva sette anni, i suoi genitori la portarono a teatro a Inverness, dove vivevano, per vedere una produzione del racconto di AA Milne The House at Pooh Corner. Immediatamente, Allen si innamorò. "Nel momento in cui ho visto Christopher Robin entrare sotto i riflettori bianchi, sono rimasta colpita", dice. Ma anche se ha preso parte a recite scolastiche e universitarie, non avrebbe mai pensato che ciò potesse portare a una carriera. Invece, ha studiato economia all'università ed è entrata nel servizio civile, lavorando per il Land Register of Scotland fino alla pensione nel 2012. Il suo tempo libero ha riacceso una scintilla vecchia di decenni. "Volevo ancora fare qualcosa con il mio cervello, quindi sono tornato all'università per studiare teatro e performance", dice Allen, che ora ha 72 anni.

Quell'anno prese parte a un laboratorio di teatro popolare e scoprì il mumming, un'antica forma mascherata, in cui attori maschi viaggiano attraverso i villaggi, rappresentando semplici rappresentazioni, spesso in cambio di cibo o riparo. “È una storia più semplice delle commedie convenzionali. Ha un conflitto centrale e un combattimento con la spada, piuttosto che un lento sviluppo del personaggio. È ricco di storia e prevede una maggiore improvvisazione perché lo spettacolo è sempre adattato al pubblico locale”, afferma Allen.

La pratica risale a secoli fa in Europa, ma le prime testimonianze suggeriscono che la mummia – la parola si pensa derivi dal dio greco Momus, personificazione della derisione e della satira – che viene tradizionalmente eseguita in inverno, ha guadagnato popolarità nel 1800. “Queste rappresentazioni venivano spesso rappresentate in Scozia nel periodo natalizio o a Hogmanay. Alcune ricche famiglie aristocratiche avrebbero potuto avere il proprio gruppo di artisti per l'intrattenimento su richiesta", afferma Allen.

Galoshins, la commedia popolare scozzese che ha imparato, ha un eroe, un cattivo e il suo personaggio preferito, il medico che riporta in vita l'eroe. Allen ha adorato l'esperienza e voleva essere maggiormente coinvolto; ne ha fatto addirittura oggetto della sua tesi. "Mi è davvero piaciuta l'informalità", afferma. "Mi piace anche la sensazione di sapere che innumerevoli scozzesi hanno già rappresentato lo spettacolo in passato: è come se fossi connesso a generazioni diverse."

Nel 2013, Allen ha fatto pubblicità in un bar per cercare altre donne che potessero condividere la sua passione. “Ho creato il gruppo di mumming solo per donne, in parte perché sempre più donne vogliono essere coinvolte nel dramma amatoriale – e in parte perché ho pensato che sarebbe stato divertente femminilizzare qualcosa tradizionalmente interpretato da uomini”. Era entusiasta di divertirsi con il combattimento con la spada, i costumi selvaggi erano divertenti ed è stato emozionante presentare a un pubblico di donne qualcosa di così diverso.

L'interesse crebbe e Allen creò il suo gruppo, i Meadows Mummers, come ente di beneficenza, per attirare sostegno e donazioni più ampi. La sua prima esibizione è stata nel 2015, al festival Meadows, un evento comunitario che si tiene ogni estate a Edimburgo. Le cose sono andate a gonfie vele da lì. Oltre a visitare la Scozia centrale, il gruppo è andato all'International Mumming Symposium and Unconvention a Stroud, nel Gloucestershire, nel gennaio 2016, e ha imparato di più sulla storia del dramma popolare. E nel 2019, Allen è andato in Toscana per esibirsi a Barga, luogo di origine di gran parte della numerosa comunità italiana scozzese. "Si dice che sia la città più scozzese d'Italia perché molte persone hanno origini qui", dice.

Le mamme ruotano perché hanno lavoro e altri impegni, quindi Allen si è fatto molti amici attraverso il gruppo. “Abbiamo sempre una sessione rompighiaccio per chiunque sia nuovo. Per gli spettacoli, invio le sceneggiature qualche settimana prima, per aiutare le persone a imparare le loro battute, poi proviamo tutto il pomeriggio il giorno dello spettacolo, ripetendo lo spettacolo più volte. Di solito eseguono Galoshin, ma recentemente hanno provato una versione pastiche di Sogno di una notte di mezza estate.

Più recentemente, le circostanze della vita hanno reso difficile esibirsi. “Mio marito si è ammalato di cancro, poi è arrivato il Covid”, dice Allen. "Ho avuto anche problemi di salute, inclusa la sostituzione dell'anca e la rimozione della cistifellea."