La crisi climatica delle carte di credito

Secondo una ricerca ABI, il settore dei servizi finanziari spedisce oltre 3 miliardi di nuove carte ogni anno.

Una quantità di plastica sufficiente, disposta uno dopo l'altro, per avvolgere il pianeta più di sei volte. E gli emittenti sostituiscono queste carte ogni tre-cinque anni, lasciando quelle vecchie a riposare nelle discariche per centinaia di anni prima che si decompongano completamente, se mai lo fanno.

Secondo l’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico, la dispersione di plastica nell’ambiente quasi raddoppierà, raggiungendo i 44 milioni di tonnellate, nel 2060. La maggior parte di essi finirà nell'oceano e in altri ambienti acquatici, ma non è una buona idea nemmeno per gli esseri umani. La plastica di primo utilizzo è prodotta da combustibili fossili e contiene sostanze chimiche altamente tossiche. Quando la plastica si decompone, i suoi componenti possono essere inalati o ingeriti; le madri possono persino trasmettere la plastica al feto attraverso la placenta.

Nonostante questi rischi, la maggior parte delle banche e delle cooperative di credito intendono eliminare più plastica nei prossimi cinque anni, secondo un sondaggio di luglio su 109 emittenti di carte condotto dalla società madre di American Banker, Arizent, per questa storia. Il 38% degli intervistati ha dichiarato di voler aumentare il numero di carte fisiche emesse fino al 10% e il 31% ha dichiarato di pianificare un aumento superiore al 10%.

Anche se le alternative digitali come i portafogli mobili alla fine sostituiranno le carte fisiche, il pianeta e i suoi abitanti continueranno a soffrire ogni anno per l’immissione in circolazione di nuova plastica.

"Non avrei mai saputo che ci vogliono 400 anni perché una carta di debito si degradi. Quando senti questo, è scioccante", ha affermato Eric Carter, responsabile delle soluzioni digitali e delle innovazioni presso la Bank of New Hampshire.

La banca da 2,4 miliardi di dollari ha iniziato a emettere una carta di debito biodegradabile lo scorso agosto. È uno dei tanti attori nel settore dei servizi finanziari a prendere atto di questo problema e ad agire. Tuttavia, gli sforzi di molte aziende richiederanno ancora anni per essere implementati, e i costi per abbandonare la plastica di primo utilizzo rimangono per alcune un deterrente.

Carter, che ha lavorato nel settore bancario per 36 anni e ha ricoperto le sue attuali responsabilità negli ultimi 18 anni, stava ricercando opzioni per i materiali delle carte di debito quando ha scoperto la possibilità di emettere carte biodegradabili e quanto fossero migliori per l'ambiente rispetto alle carte realizzate in plastica di primo utilizzo.

E poi lo colpì.

"Faccio questo lavoro da 18 anni e sono parte del problema", ha detto Carter.

Mentre Carter faceva le sue ricerche, rimase colpito anche da quanto le sue figlie si preoccupassero della sostenibilità. Parlerebbero dei materiali che entrano nelle lattine di Pringles o nei sacchetti di plastica per sandwich; erano preoccupati per i coralli nell'oceano. La sua maggiore, Marissa, ha 20 anni e si specializza in biologia marina presso l'Università del New England a Biddeford, nel Maine. Sua sorella Eliza ha 18 anni e vuole preservare i vecchi edifici; il suo progetto da senior era un vestito realizzato con materiali riciclati. Inizierà al Wentworth Institute of Technology di Boston questo autunno.

Ma il tipo di plastica utilizzata nelle loro carte di debito sarebbe davvero importante per le sue figlie e i loro amici? Quando Carter lo chiese, ottenne un deciso sì. Questo era tutto l'incoraggiamento di cui aveva bisogno per presentare l'idea al suo team.

La Bank of New Hampshire ha scelto l'acido polilattico, o PLA, per la sua carta di debito biodegradabile. Il PLA è ottenuto da mais o materiale simile di origine biologica e ha il vantaggio di essere compostabile nelle giuste condizioni.

Esistono numerose altre scelte sostenibili, a seconda di quale sia la principale preoccupazione ambientale della banca e di quanto voglia spendere per risolvere il problema.

Le carte in cloruro di polivinile riciclato, o rPVC, e in polietilene tereftalato riciclato, o rPET, sono realizzate principalmente utilizzando rifiuti di plastica; una differenza fondamentale tra i materiali è che l'rPET, utilizzato principalmente nelle bottiglie e in altri imballaggi alimentari, non emette le stesse sostanze chimiche tossiche del PVC quando viene incenerito. Entrambe queste plastiche sono in genere meno costose di altri materiali sostenibili.

Un’opzione più premium (e quindi più costosa) è la plastica oceanica. Queste carte sono realizzate principalmente utilizzando la plastica raccolta dalle zone costiere per evitare che i rifiuti finiscano in mare.