I 3 modi peggiori in cui la plastica minaccia le persone e il pianeta

Pubblicato il 23 agosto 2023

Clima ed energia

La nostra crisi della plastica mette in pericolo il nostro ambiente, il nostro clima e la nostra salute. Ma non lo fermeremo solo cambiando le nostre abitudini.

Crescendo, mia mamma mi ha insegnato a tagliare gli anelli di plastica attorno alle lattine di soda in modo che, se finissero nei corsi d'acqua, non impiglierebbero i pesci. È un'abitudine che continuo a fare ancora oggi. Ma attraverso il mio lavoro presso Food & Water Watch, sto imparando che la nostra crisi di inquinamento da plastica è molto più grande di così.

I danni provocati dalla plastica sono andati ben oltre lo strangolamento delle creature marine o il riempimento delle nostre fogne e delle nostre discariche. Il suo inquinamento ormai tocca ogni angolo della Terra e ogni angolo della nostra vita. E la crisi è strettamente connessa a tante altre crisi, compreso il cambiamento climatico.

Ecco i tre modi peggiori in cui la plastica provoca il caos sul nostro pianeta e come possiamo fermarlo.

Il nostro pianeta sta cuocendo quest'estate. L’Oceano Atlantico si sta avvicinando alla temperatura dell’acqua balneare. La gente si procura ustioni di terzo grado cadendo sull'asfalto. Luglio ha battuto il record di mese più caldo mai registrato su questo pianeta. Come dicono gli scienziati, stiamo entrando in una nuova era climatica.

Allora cosa c’entra la plastica?

Gli stessi combustibili fossili che creano queste condizioni climatiche sono anche ingredienti chiave della plastica. Quasi tutta la plastica statunitense proviene dai sottoprodotti del fracking.

Il boom del fracking ha reso la plastica più economica e abbondante sul nostro pianeta, già afflitto dall’inquinamento da plastica. E il boom della plastica ha creato nuovi mercati in cui confluiranno i combustibili fossili, incentivando una maggiore produzione di combustibili fossili.

Più combustibili fossili significano più plastica; più plastica significa più combustibili fossili e tutto il devastante inquinamento e le emissioni climatiche che ne derivano.

Grazie a questo eccesso di prodotti e imballaggi in plastica, la plastica entra nel nostro cibo, nell’acqua e nel nostro corpo. Man mano che la plastica invecchia, si consuma e cambia anche solo la temperatura, può frammentarsi e perdere piccoli pezzetti. Queste microplastiche hanno una lunghezza inferiore a 5 mm.

I tappeti sintetici li diffondono nell'aria; i contenitori li rilasciano nel nostro cibo. Di conseguenza, respiriamo, beviamo e mangiamo continuamente microplastiche. Ogni settimana consumiamo una quantità di plastica pari a quella di una carta di credito.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che l’inquinamento da microplastiche può contaminare il suolo e diffondersi attraverso le colture che coltiviamo per scopi alimentari.

Tutto ciò è particolarmente preoccupante a causa degli additivi tossici che le aziende aggiungono alla plastica. Molti non sono ben studiati, si accumulano nel nostro corpo e/o diventano pericolosi in quantità sufficientemente grandi.

È stato scoperto che alcuni additivi plastici causano il cancro o alterano gli ormoni. Ciò include i prodotti chimici PFAS forever, che le aziende aggiungono ai loro prodotti per renderli resistenti alle macchie o all’acqua.

I ricercatori stanno appena iniziando a comprendere tutti i modi in cui la plastica entra nel nostro corpo e il caos che provoca quando arriva lì.

Scopri di più su come le microplastiche si sono infiltrate nel nostro cibo, nell’ambiente e nel nostro corpo nella nostra recente scheda informativa, “Spunti di riflessione: le microplastiche sono un macroproblema”.

Sappiamo ormai che l’inquinamento da plastica rappresenta un’enorme minaccia per la vita oceanica. Ma queste minacce vanno oltre gli anelli di plastica che impigliano i pesci e le cannucce conficcate nel naso delle tartarughe.

Anche gli animali mangiano la plastica. Ad esempio, molte tartarughe mangiano sacchetti di plastica, scambiandoli per le meduse con cui di solito cenano. Poiché la plastica si accumula nel loro stomaco, gli animali marini possono sentirsi sazi senza nutrirsi e morire di fame.

Se gli additivi tossici della plastica sono dannosi per noi, potete immaginare quanto siano dannosi per la vita marina. L’inquinamento da plastica è stato collegato alla tossicità epatica, alla morte di embrioni e alla compromissione della funzione cellulare in diversi animali marini.

Inoltre, le microplastiche che galleggiano nell’oceano possono accumularsi e trasportare ogni sorta di cose, come inquinamento chimico, metalli pesanti e persino malattie.

La plastica interrompe anche processi importanti che aiutano a mantenere il funzionamento del pianeta. Ad esempio, il plancton sulla superficie dell'oceano estrae il carbonio dall'atmosfera attraverso la fotosintesi. Quando i pesci mangiano il plancton durante il giorno e ritornano sul fondo dell’oceano durante la notte, espellono i rifiuti, immagazzinando il carbonio nelle profondità marine.