Ex farmacista diventa miliardario vendendo maschere facciali a 3 dollari

Zhang Liguo, il fondatore del marchio cinese di prodotti per la cura della pelle Fuerjia, è entrato a far parte dei ranghi dei miliardari mondiali dopo aver quotato la sua azienda nel centro tecnologico del paese di Shenzhen questa settimana. Ma il rallentamento della crescita e la concorrenza spietata stanno già gettando un’ombra su un’azienda che ha costruito il suo successo vendendo maschere facciali a 3 dollari.

Secondo le stime di Forbes, Zhang, 59 anni, ha costruito una fortuna di 2,8 miliardi di dollari, sulla base della sua proprietà dell'84% in Fuerjia. Con sede nella città nord-orientale di Harbin, l’azienda di prodotti per la cura della pelle ha raccolto 2,2 miliardi di yuan (306 milioni di dollari) in un’offerta pubblica iniziale alla Borsa di Shenzhen martedì. Gli scambi sono stati volatili, con le azioni di Fuerjia che sono salite fino al 44% nel giorno del suo debutto prima di crollare del 15% e ridurre la maggior parte dei guadagni mercoledì. La sostanziale partecipazione azionaria è ancora sufficiente per dare a Zhang una fortuna multimiliardaria. Fuerjia non ha risposto a una richiesta di commento sul patrimonio netto di Zhang.

Il miliardario ha accumulato la sua ricchezza essendo uno dei primi a individuare un'opportunità in quello che allora era un mercato nascente per i prodotti per la cura della pelle, secondo il prospetto di Fuerjia e i resoconti dei media locali. Zhang ha trascorso gli inizi della sua carriera lavorando come farmacista presso un ospedale locale di Heilongjiang, una provincia nell'estremo nord-est nota per la produzione di riso. Successivamente ha lavorato per l’azienda farmaceutica affiliata allo stato Hapharm Group, anch’essa con sede ad Harbin, prima di mettersi in proprio nel 1996.

L'imprenditore inizialmente vendeva trattamenti medici a base di iniezioni per varie infezioni e per alleviare i sintomi di malattie come l'emorragia cerebrale, ma ha deciso di passare alla cura della pelle nel 2012, dopo aver notato una rapida crescita del bisogno di prodotti di migliore qualità. Ha lanciato la prima maschera facciale dell'azienda due anni dopo, pubblicizzando benefici come l'idratazione e contribuendo ad accelerare il processo di guarigione della pelle.

Allo stesso tempo, Zhang ha creato una vasta rete di distribuzione per vendere le sue maschere al settore in forte espansione della medicina estetica e agli ospedali privati ​​in Cina, oltre ad aprire i propri negozi tramite canali online come il sito di shopping Tmall di Alibaba.

Le maschere facciali, vendute al dettaglio per circa 3 dollari l’una, hanno aiutato Fuerjia a generare 246 milioni di dollari di vendite lo scorso anno, mentre l’utile netto è stato di 118 milioni di dollari, secondo il suo prospetto. Nel 2021, Zhang ha lanciato una nuova linea di prodotti per la cura della pelle chiamata Huihuxi, ma la società ha affermato nel suo prospetto che la nuova linea di prodotti per la cura della pelle è ancora in una fase iniziale.

Nel frattempo, le sfide incombono. Zhang Yi, fondatore della società di ricerca e dati con sede a Guangzhou iiMedia Research (nessuna relazione con Zhang Liguo), afferma che l'industria della medicina estetica è sotto stretto controllo da parte delle autorità di regolamentazione e le autorità hanno già represso le pubblicità che ritengono rendano le persone ansiose per il loro aspetto .

Fuerjia deve affrontare anche una forte concorrenza da parte di marchi rivali di proprietà dei colleghi miliardari Giant Biogene di Fan Daidi e Bloomage Biotechnology di Zhao Yan, che competono per attirare l'attenzione dei consumatori, soprattutto attraverso piattaforme online tra cui siti di e-commerce e app per brevi video.

Fuerjia ha riconosciuto la concorrenza spietata come il principale fattore di rischio nel suo prospetto e ha aggiunto che deve affrontare “crescenti difficoltà” nell’attirare nuovi clienti. L’azienda ha inoltre sottolineato la possibilità di nuove linee guida normative che regolano la produzione e la qualità, che potrebbero comportare costi di conformità più elevati. Per la prima metà di quest'anno, Fuerjia prevede un fatturato massimo di 122,5 milioni di dollari e un tasso di crescita fino al 7,7% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso, il che segna anche un notevole rallentamento rispetto alla crescita delle vendite a due cifre osservata appena un paio di anni fa.