La pagella dell'EPA fornisce voti contrastanti per i bacini idrografici Charles, Mystic e Neponset

Una nuova pagella dell’EPA fornisce voti contrastanti per la qualità dell’acqua dei tre fiumi che sfociano nel porto di Boston, con alcuni affluenti più piccoli che ricevono D e F a causa di straripamenti di liquami e fioriture di cianobatteri.

Le valutazioni della qualità dell’acqua si basano sulle misurazioni delle concentrazioni di batteri E. coli nei tre bacini idrografici negli ultimi tre anni, nonché sulle fioriture di cianobatteri e sugli scarichi combinati di straripamento delle fognature nel fiume Charles.

"Abbiamo fatto grandi progressi nel contribuire a mantenere puliti i nostri corsi d'acqua", ha detto il senatore americano Ed Markey durante un evento in cui sono stati annunciati i livelli lungo il fiume Charles a Cambridge. "Ma questa pagella dice che abbiamo ancora molta strada da fare, soprattutto perché siamo sfidati dal cambiamento climatico."

La pagella afferma che le fluttuazioni meteorologiche estreme legate ai cambiamenti climatici hanno avuto un impatto sulla qualità dell’acqua nei bacini idrografici. Nel 2021, precipitazioni record hanno causato lo scarico di oltre 126 milioni di litri di acque reflue e acqua piovana nel fiume Charles. L'anno successivo, una grave siccità fece quasi prosciugare il Charles in alcuni punti.

Emily Norton, direttrice esecutiva della Charles River Watershed Association, ha affermato che le aree urbane lungo il percorso del fiume hanno una qualità dell'acqua peggiore perché hanno un deflusso delle acque piovane più inquinato e straripamenti fognari combinati. Ha detto che il fiume è in condizioni migliori rispetto alla metà degli anni ’90 – quando l’EPA lanciò la “Clean Charles Initiative” e l’ex governatore Bill Weld si gettò nell’acqua sporca – ma i progressi si sono arrestati negli ultimi anni.

"La gente continua a chiederci: 'Se Parigi può rendere balneabile la Senna per le Olimpiadi estive del 2024, perché non possiamo nuotare nel Charles?' E francamente, è una buona domanda. Il Clean Water Act, approvato nel 1972, richiedeva fiumi balneabili e pescabili entro il 1983," ha detto Norton.

Il rapporto generalmente dà buoni voti per la qualità dell'acqua nel fiume Mystic, ma diversi affluenti hanno valutato male a causa della contaminazione delle acque reflue. Mill Creek venne bocciato, mentre Alewife Brook e Malden River ottennero il voto D.

Markey ha notato che da bambino sua madre gli aveva detto di non nuotare nel fiume Malden, perché non era abbastanza pulito. Il nuovo rapporto ha assegnato a quel fiume un grado D.

"Quindi non è cambiato abbastanza per quei ragazzi di Malden dai tempi in cui crescevo lì", ha detto Markey. "Ed è per questo che esorto tutti i nostri partner qui a continuare a lavorare insieme per garantire bacini idrografici sani e sicuri per tutti."

"Dovremmo tutti impegnarci per i prossimi 20 anni di lavoro", ha affermato il direttore esecutivo della Mystic River Watershed Association, Patrick Herron. "Sarà necessario un investimento enorme, un miliardo di dollari di investimenti per avere effettivamente un corso d'acqua pulito in cui tutti possiamo nuotare e navigare."

Anche i laghi e gli stagni dello spartiacque del fiume Neponset si classificano bene per la qualità dell'acqua. Ma, come lo spartiacque del fiume Mystic, gli effetti sia della siccità che dell’aumento delle precipitazioni hanno avuto un impatto negativo sugli affluenti più piccoli.

"Una delle cose che emerge davvero chiaramente dai dati di quest'anno è l'impronta del cambiamento climatico sui risultati che stiamo vedendo", ha affermato il direttore esecutivo della Neponset River Watershed Association, Ian Cooke. "Quest'anno abbiamo esaminato i dati di tre anni per comporre i voti. Uno di questi è stato un anno di grave siccità. Due di loro sono stati anni molto piovosi."

Quegli acquazzoni intensi, ha detto Cooke, hanno spostato gli agenti inquinanti che stanno danneggiando i nostri corsi d’acqua.

"Molti dei nostri laghi ora sono molto più influenzati dall'inquinamento dei fertilizzanti e dalla fioritura di alghe in termini di utilizzabilità rispetto al tradizionale indicatore di batteri a cui di solito guardiamo", ha detto. "Quindi dobbiamo assolutamente fare il possibile per cercare di piegare la curva sul futuro del cambiamento climatico."

Le valutazioni della qualità dell'acqua si basano su campioni raccolti da centinaia di volontari per le tre associazioni dei bacini idrografici. Tali campioni vengono analizzati dalla Massachusetts Water Resources Authority, che riporta i risultati all’EPA.