Ha trascorso decenni a raccogliere firme presidenziali. Poi li persi in un istante.

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Carl Sferrazza Anthony, uno storico, aveva raccolto le firme di otto presidenti e otto first lady su una carta incisa. L'ha perso a Washington la settimana scorsa.

Di Michael Levenson

L'ultima volta che Carl Sferrazza Anthony ha visto quella che definisce la cosa più preziosa che possiede, era seduto al tavolo d'angolo di un bar di Washington, aspettando che arrivasse la sua zuppa di noodle udon.

Il signor Anthony, uno storico delle famiglie presidenziali, era appena tornato dalla White House Historical Association, dove aveva ritirato un biglietto inciso da un assistente di Jill Biden, la first lady, che lo aveva firmato l'anno scorso e lo aveva conservato alla Casa Bianca con la promessa di farlo firmare da suo marito.

Anthony ha trascorso tre decenni a raccogliere le firme dei presidenti e delle first lady sulla carta, su cui è incisa un'immagine del Portico Nord della Casa Bianca. Con l'aggiunta della firma del presidente Biden, la carta ora aveva le firme di otto presidenti e otto first lady, tutti dai Ford ai Biden, tranne i Trump, che il signor Anthony doveva ancora rintracciare.

Seduto a un tavolo all'angolo del Teaism, un bar di fronte a Lafayette Square, il signor Anthony ha aperto la cartellina che conteneva il biglietto e ne ha scattato una foto all'interno di una sottile custodia di plastica. Ha inviato la foto ai suoi fratelli e sorelle.

"Conservalo in un posto sicuro", gli rispose sua sorella.

Dopo pranzo, il signor Anthony prese in mano la cartellina e tornò nella sua camera d'albergo a meno di un miglio di distanza. Andò ad ammirare la cartolina e scoprì che non c'era più: erano rimaste solo la custodia di plastica e la cartellina.

"Ho quasi pensato: 'Ho giocato qualche scherzo a me stesso, oppure è stato il destino?'", ha detto il signor Anthony in un'intervista martedì, poco più di una settimana dopo aver perso a carte il 24 luglio. il mondo potrebbe mai accadere? Il mio cervello è esploso.

Il signor Anthony ha detto di non aver mai fatto valutare la collezione e di non aver mai pensato di venderla, dal momento che aveva intenzione di continuare ad aggiungere firme ad essa. Il suo valore, disse, era principalmente sentimentale.

Le firme erano simboli, ha detto Anthony, della sua diligenza e dei rapporti personali che aveva instaurato con i presidenti e le loro mogli. La perdita della collezione era stata precedentemente segnalata dall'editorialista del Washington Post Petula Dvorak.

"Sto cercando di essere filosofico al riguardo, data la portata dei problemi di così tante persone, ma è stato piuttosto schiacciante", ha detto Anthony. "Ci deve essere una parola per descrivere quelle cose peculiari che ci accadono come risultato delle piccole complessità meccaniche più banali della vita."

Brian Kathenes, un perito specializzato in autografi, manoscritti, libri rari e documenti storici, ha detto che una foto a colori firmata da quattro presidenti - Gerald Ford, Jimmy Carter, George HW Bush e Bill Clinton - così come da sei first lady è stata venduta a Sotheby's nel 2020 per $ 9.375.

L'incisione firmata dal signor Anthony era "probabilmente più preziosa", poiché alcuni presidenti sono morti, ha detto il signor Kathenes. "È un pezzo meraviglioso della storia americana che potrebbe scomparire per sempre", ha detto.

Il signor Anthony ha detto di aver acquistato la carta incisa a metà degli anni '90, con sopra solo la firma del presidente Ronald Reagan. Lo fece poi firmare da Nancy Reagan, per la quale aveva lavorato come scrittore di discorsi.

I Clinton lo firmarono alla Casa Bianca nel 2001. I Ford lo firmarono più tardi quell'anno quando Anthony andò a trovarli a Rancho Mirage, in California.

Lo ha spedito a George HW Bush e Barbara Bush, che lo hanno rispedito con le loro firme e una nota sfacciata della signora Bush che lo rimproverava per aver raccolto le firme fuori ordine.

George W. Bush e Laura Bush lo firmarono durante un'intervista congiunta con il signor Anthony nello Studio Ovale nel 2004.

Nel 2009, un assistente dell'ufficio stampa di Michelle Obama prese la carta dal signor Anthony al cancello della Casa Bianca e la portò di sopra dove gli Obama stavano cenando e poi la riportò al signor Anthony con le loro firme.