Opinione - Gruppo di maschere di Dongguan

Tyler Austin Harper è un assistente professore di studi ambientali al Bates College. Amanda Shendruk è una giornalista di opinioni visive del Post.

Per mesi, l’incombente guerra al botteghino tra “Barbie” e “Oppenheimer” ha fornito cibo infinito ai social media. L'ondata di battute, che hanno preso la forma di thread su Twitter e mash-up di locandine cinematografiche, sfruttano la differenza apparentemente radicale tra questi due film: uno è un film biografico grave e altamente stilizzato dell'uomo che ha contribuito a inventare le armi nucleari, mentre l'altro è uno stravagante film live-action sul giocattolo di un bambino. "Barbenheimer", come è stato soprannominato il fenomeno Internet, ha generato una propria pagina Wikipedia, per non parlare di un'intera industria artigianale di merci.

(Immagini da Redbubble, Twitter e Teepublic)

In qualità di sfacciato entusiasta di tutto ciò che è di basso livello, mi sono divertito nella confezione campy e insensata di contenuti Mattel-incontra-fungo-nuvola che questo simpatico incontro nucleare ha prodotto. Come professore di studi ambientali che ha trascorso molto tempo a studiare la storia della scienza e della tecnologia, tuttavia, ho scoperto che “Barbenheimer” tocca corde più oscure.

La premessa alla base di tutte le battute - che questi film escono lo stesso giorno ma trattano argomenti esilaranti e diversi e hanno toni completamente diversi - è fuorviante. I due film hanno in realtà un terreno comune fondamentale e inquietante. J. Robert Oppenheimer, l’uomo dietro la nostra era nucleare, e Barbie – un giocattolo che richiede più di tre tazze di petrolio per essere prodotto prima di finire nelle discariche di tutto il mondo – raccontano entrambi la storia dell’alba della nostra era in pericolo.

“Barbie” e “Oppenheimer” offrono ciascuno una finestra sulla creazione dell’Antropocene, il termine suggerito per la nostra epoca geologica attuale, in cui gli esseri umani hanno acquisito l’influenza più significativa sull’ambiente naturale su scala planetaria.

Questa storia è iniziata 4,5 miliardi di anni fa, quando la Terra si formò in una massa rocciosa da una miscela vorticosa di polvere e gas. Quelle rocce ora contengono importanti segni della storia del nostro pianeta.

Ma non è necessario andare così indietro nel tempo. Il periodo Cambriano, quando la vita multicellulare iniziò a proliferare, iniziò solo poche centinaia di milioni di anni fa. L'inizio del Cambriano – o qualsiasi periodo geologico – viene deciso quando si verifica un chiaro cambiamento nelle caratteristiche fisiche degli strati rocciosi. Questo cambiamento è chiamato marcatore stratigrafico.

Circa 542 milioni di anni fa,

un organismo simile a un verme ha scavato tane attorno alla Terra. I resti fossili di quelle tane lo sono

il marcatore stratigrafico di

il periodo Cambriano.

Esempi di marcatori stratigrafici

Periodi geologici

Cosa sta succedendo

Tane fossilizzate

CAMBRIANO

Vasto

compaiono forme di vita

500 milioni di anni fa

ORDAVICIANO

Fossili del piccolo mare

le colonie segnano l’inizio

del periodo devoniano.

SILURIANO

Colonie galleggianti

DEVONIANO

Piante terrestri

evolvere

400 milioni

Un tipo di terrificante anguilla senza mascella segna l'inizio

del prossimo periodo...

Senza mascella

anguille

CARBONIFERO

...e il successivo...

Un altro

anguilla senza mascelle

300 milioni

PERMIANO

...e il successivo.

SÌ. Anguille più inquietanti

Triassico

200 milioni di anni fa

Pangea

si rompe

Giurassico

Dinosauri

governare la Terra

Cretaceo

100 milioni

L'iridio di un asteroide segna la fine del periodo Cretaceo.

Resti di asteroidi

PALEOGENE

Non aviario

dinosauri

estinguersi

NEOGENE

QUATERNARIO

Il nostro periodo geologico attuale

è solo questo piccolo tratto sulla sequenza temporale.

I periodi sono divisi in scale temporali più piccole – anche da marcatori stratigrafici – chiamate epoche. Il periodo Quaternario ne ha due: il Pleistocene